中國人文科學發展公司于1980年7月23日經國務院進出口管理委員會批準成立，并于1980年9月15日經國家工商行政管理總局以“（80）工商企進字第211號”核準登記，1982年4月正式工商登記注冊。在當時，是全國社科界唯一享有外貿經營權的單位，具有獨立法人資格，直屬中國社會科學院的綜合性國際貿易公司。公司的主要任務是：為社科研究機構和教學單位提供圖書、資料、文獻等各種出版物的進出口業務，為社科界的學術交流、考察、講學訪問、展覽、會議等活動提供服務，為科研辦公設備、器材及零配件的進口提供服務。并根據科貿結合的原則，把人文、社會科學的科研成果轉化為經濟效益，更好地促進中國社會科學院科研事業的發展。

中國人文科學發展公司作為中國社會科學院的對外貿易窗口，致力于中國人文科學和社會科學建設與發展，依靠中國社會科學院的智力信息優勢，以及知名專家學者支持與合作，通過圖書進出口，科研開發和對外學術交流，促進中國社會科學院高層次的科研成果走向國內和國際兩個市場，為中國社會科學研究事業提供服務保障。

目前，中國人文科學發展公司的主要經營范圍：制作、發行廣播電視節目；服務于社科院系統的人文社會科學類圖書、報紙、期刊、文獻資料縮微制品、只讀光盤及交互式光盤進口業務，境外數字文獻數據庫網絡進口業務；投資管理，投資咨詢及服務；從事對外咨詢、展覽、學術交流業務；舉辦有關學術講座、辦公設備及電子產品的銷售、維修、技術服務；設計、制作、發布廣告及代理；工程咨詢、房地產信息服務；工藝美術品、五金、交電、化工、百貨、針紡織品、金屬材料、建筑、裝飾材料、機械、電子設備、汽車配件的生產、銷售；進出口業務。企業依法自主選擇經營項目，開展經營活動；廣播電視節目制作經營以及依法須經批準的項目，經相關部門批準后依批準的內容開展經營活動。